Een CD4-cel is een witte bloedcel die een belangrijke rol in je afweer speelt. Het signaleert vijandige bacteriën en virussen en waarschuwt dan andere cellen om deze op te ruimen.
Hiv gebruikt de CD4-cel om zich te vermenigvuldigen. Hiv gaat de CD4-cel binnen en kopieert zichzelf eindeloos. Hierdoor gaat de CD4-cel kapot en kan het gekopieerde hiv andere CD4-cellen besmetten, die dan ook weer doodgaan. Als je te weinig CD4-cellen hebt, hebben andere virussen en bacteriën ineens ruim baan om je ziek te maken.
Hiv-remmers beschermen je CD4-cellen, zodat hiv geen kans heeft om zich te vermeerderen.