Herpesvirussen zijn er in veel verschillende vormen en kunnen veel verschillende uitwerkingen hebben. Een bekend herpesvirus is het herpes-simplexvirus dat de koortslip veroorzaakt. Maar er zijn dus ook andere herpesvirussen die bijvoorbeeld gordelroos of de ziekte van Pfeiffer veroorzaken.
Herpesvirussen zijn vaak 'slapend' aanwezig in het lichaam. Dat wil zeggen dat ze pas actief worden als je een slechte weerstand hebt, bijvoorbeeld door overmatige stress. Onbehandelde hiv veroorzaakt ook een slechte weerstand, dus het is handig als je hiv hebt, om je hiv-remmers te blijven nemen.