Hiv infecteert CD4-T cellen in je lichaam om zich te vermenigvuldigen.
Als een CD4-T cel die geïnfecteerd is met hiv opgeslagen wordt, dan 'slaapt' de cel (en de hiv). Deze inactieve CD4-cellen met hiv worden het hiv-reservoir genoemd. Als het hiv virus een CD4-T cel binnenkomt bouwt het virus zichzelf in in het DNA van de CD4-T cel. Dit heet het hiv reservoir. CD4-T cellen met ingebouwd virus blijven bestaan doordat ze zichzelf vermeerderen en lang in leven blijven.
Het hiv-reservoir zit op verschillende plekken in je lichaam. Van je darmen tot je hersenen. Mensen met hiv die laat na infectie zijn gestart met het nemen van hiv-remmers hebben een groter hiv-reservoir dan mensen die snel na hun infectie beginnen met hiv-remmers.
In het onderzoek naar hiv-genezing zoeken onderzoekers naar een manier om al het hiv-reservoir 'wakker' te krijgen, zodat het door je afweersysteem opgeruimd kan worden. Dit heet shock and kill. Ook werken onderzoekers aan een methode om het hiv-reservoir voor altijd op te sluiten, zodat het nooit meer actief kan worden. Dit heet block and lock.