Een ‘mutatie’ betekent een verandering in het DNA. Het is alsof er een foutje ontstaat in de DNA-code. Bij mensen en dieren kan een mutatie ervoor zorgen dat een gen verandert. Dit kan invloed hebben op hoe iemand eruitziet of hoe het lichaam werkt. Soms gebeurt dit vanzelf, en soms door bijvoorbeeld zonlicht of stoffen uit het milieu.
Virussen, zoals hiv, hebben ook DNA dat kan veranderen. Dit gebeurt vaak snel, waardoor een virus kan ontsnappen aan medicijnen of het immuunsysteem. Het hiv-virus verandert ook vaak. Hierdoor is het moeilijk om een vaccin te maken of om het helemaal te genezen.