Shock and kill 

Eén methode die onderzocht wordt, is 'shock and kill'. Het idee is dat slapende CD4-T cellen met hiv wakker te maken. Zodra deze weer actief worden, kan het lichaam ze herkennen en uitschakelen. 

De grote vraag is dan natuurlijk: waar zitten die slapende CD4-T cellen en hoe maak je ze wakker?

Inmiddels weten we dat ze zich op heel veel plekken in het lichaam schuilhouden. Zoals in de darmen, lymfeklieren en zelfs in de hersenen. Er zal dus met een methode gewerkt moeten worden die al deze plekken weet te bereiken. Deze methode moet ook alle slapende cellen weer actief maken, zodat ze allemaal opgeruimd kunnen worden. 

Dit is een eenvoudige uitleg, de realiteit is natuurlijk een stuk ingewikkelder. Onderzoekers stoten steeds weer op problemen als ze deze techniek toepassen. Zo kunnen niet alle medicijnen de slapende cellen in de hersenen bereiken, omdat je lichaam hier een extra bescherming voor heeft (de bloed-hersenbarrière). Ook is het nog niet gelukt om álle slapende CD4-cellen met hiv wakker te krijgen.

Een mogelijke andere methode is om de hiv in de slapende CD4-cellen onschadelijk te maken met CRISPR. Dit is een techniek waarbij stukjes uit het DNA geknipt kunnen worden. Met deze techniek kunnen dus mogelijk schadelijke stukken uit DNA gehaald worden. 

In hiv-genezingsonderzoek wordt een vrom van CRISPR met eiwit gebruikt: CRISPR-cas9. Om bijvoorbeeld het DNA van hiv uit de CD4-T cellen te knippen. 

Een probleem met de CRISPR-cas9-methode is dat de techniek nog niet precies genoeg is om veilig te gebruiken in mensen. Een risico is dat er perongeluk te veel of te weinig uit het DNA wordt geknipt. Dit kan grote gevolgen hebben, bijvoorbeeld voor de werking van het immuunsysteem.